SMX Advanced London - Wolfram Alpha
Geschreven op 21 mei door Robin Neyt
De keynote op SMX Advanced wekte onmiddellijk hoge verwachtingen voor de rest van het tweedaagse evenement. Barak Berkowitz, de management director bij Wolfram Alpha, liet ons enkele verbazingwekkende functies zien van deze feitenmachine.
Inderdaad, Wolfram profileert zich niet als de zoveelste zoekmachine, maar wil onmiddellijk antwoorden geven op vragen van de surfer. Het grote verschil met zoekmachines als Google is dat deze laatste een opsomming geeft van websites die mogelijk je vraag beantwoorden. De zoektocht waarbij je het kaf van het koren moet scheiden ligt uiteindelijk bij jezelf.
Wolfram Alpha bestaat inderdaad al een tijdje. Maar sinds kort veranderde er enorm veel en voegden ze veel data toe aan hun database.
Er bestaan heel wat toepassingsmogelijkheden, zoals complexe wiskundige berekeningen, maar ook het weergeven van vluchtinformatie en weersvoorspellingen behoort tot de mogelijkheden. Indien gewenst kan je ook een projectie maken naar het verleden. Of heb je wat demografische data nodig over enkele landen? Zomaar binnen handbereik. Deze data kan je trouwens eenvoudig vergelijken met verschillende andere landen.
Hier schuilt dan ook de kracht van Wolfram. De data, van bijvoorbeeld verschillende landen, is opgeslagen in de database, maar zodra we vergelijkingen maken tussen verschillende paramaters is de kans minder groot dat het resultaat in deze vorm aanwezig is. Op dit moment wordt alles on-the-fly berekend en krijg je toch een antwoord op je vraag. Dit gebeurt in slechts enkele seconden!
Heb je je ooit afgevraagd hoeveel caloriën er in kippen zitten? Probeer het zelf maar even uit. je krijgt zelfs allerlei aanvullende informatie die van belang zou kunnen zijn.
De toepassingsmogelijkheden zijn fenomenaal. Eén zaak staat vast. Huiswerk maken wordt voor de huidige generatie een stuk eenvoudiger.
Met de komst van de iPad is er een bijzonder interactieve ebook verschenen: "Elements" door Theodore Gray. Dit ebook maakt op spectaculaire wijze gebruik van de data van Wolfram Alpha. Meer informatie vind je op via ebook Wolfram Alpha - Elements door Theodore Gray.
Een minpuntje is dat je moet wennen aan de syntax van Wolfram. Bovendien wordt momenteel enkel de Engelse taal ondersteund. Maar hier werkt men aan. Het spreekt voor zich dat dit heel wat ontwikkelingstijd met zich meebrengt.
Voor het ogenblik zijn ze ook volop bezig met het ontwikkelen van widgets. Dit zijn kleine "programma's" die in andere websites geïntegreerd kunnen worden. Op deze manier kan een bedrijf informatie uit Wolfram aanbieden die interessant is voor een specifieke doelgroep. Deze widgets verwachten we in de nabije toekomst al op andere websites te gebruiken.
Andere zoekmachines worden niet als concurrentie of bedreiging beschouwd. Momenteel loopt er al een partnership met Bing en dit zou ook met Google mogelijk zijn. Maar dit is nog onbeslist. Het zou in ieder geval wel een mooie aanvulling zijn.
Laten we afronden met een leuke leuze van deze handige "fact engine": "Make all facts computable. Democratize knowledge".
